Το μεγαλύτερο μέρος της ακτινοβολίας που εκπέμπεται από αντικείμενα που μπορούν να αντιληφθούν από τους υπέρυθρους ανιχνευτές περνά κυρίως μέσα από την ατμόσφαιρα.Τα κύρια αέρια είναι το N2Τα τρία αέρια έχουν ένα χαρακτηριστικό: δεν απορροφούν το υπέρυθρο κύμα που φουσκώνει 15μm.Αυτό το είδος υπέρυθρης ακτινοβολίας μπορεί εύκολα να διεισδύσει στην ατμόσφαιρα και να αντιληφθεί από τον υπέρυθρο εξοπλισμό ανίχνευσηςΩς εκ τούτου, το μήκος κύματος λειτουργίας των συσκευών ανίχνευσης υπέρυθρων είναι συνήθως κάτω από 15 μm.
Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν αέρια με υπέρυθρη ακτινοβολία κάτω των 15μm που μπορούν να απορροφηθούν από την ατμόσφαιρα, όπως η20, CO2Ο.3, CH4κλπ. Διαπιστώνεται ότι στο εύρος μήκους κύματος 0,815μm, η ατμόσφαιρα έχει τρεις ζώνες με αδύναμη υπέρυθρη απορρόφηση, δηλαδή 1-3μm, 3μ5μm, 8μ14μm.Αυτές οι τρεις ζώνες ονομάζονται επίσης ατμοσφαιρικά παράθυρα.Σε αυτές τις τρεις ζώνες κύματος, η ατμόσφαιρα έχει καλά χαρακτηριστικά μετάδοσης για την υπέρυθρη ακτινοβολία.ώστε η υπέρυθρη ακτινοβολία των αντικειμένων να μπορεί εύκολα να αναγνωριστεί από τον υπέρυθρο εξοπλισμό ανίχνευσηςΚαι μεταξύ αυτών των ζώνων κύματος, η ατμόσφαιρα είναι σχεδόν αδιαφανής στην υπέρυθρη ακτινοβολία.
Όταν ο στόχος ανίχνευσης βρίσκεται μεταξύ αεροσκάφους και εδάφους, μεταξύ αεροσκάφους και αεροσκάφους,ή μεταξύ δύο σημείων στο έδαφοςΓενικά, 1-3μm χρησιμοποιείται κυρίως σε στόχους υψηλής θερμοκρασίας και αστρονομική ανίχνευση,και επίσης στην παρατήρηση εδάφους στο εγγύς μέλλονΤο παράθυρο ατμόσφαιρας 8-14 μm είναι κατάλληλο για την παρατήρηση επίγειων στόχων, ενώ το παράθυρο 3-5 μm είναι κατάλληλο για την ανίχνευση μακρινών εναέριων στόχων σε περιοχές υψηλής θερμοκρασίας και υγρασίας.