Το μεσαίο και μακρύ υπέρυθρο κύμα είναι κυρίως ένα είδος υπέρυθρου φάσματος, το οποίο λαμβάνεται ανιχνεύοντας την ακτινοβολία των αντικειμένων-στόχων. Επηρεασμένοι από πολλούς παράγοντες όπως οι φυσικές ιδιότητες του στόχου και τα σενάρια εφαρμογής, οι ανιχνευτές μεσαίου και μακρού υπέρυθρου κύματος έχουν τα δικά τους πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα.
Η θερμοκρασία του στόχου είναι ένας από τους κύριους παράγοντες που επηρεάζουν την επιλογή των υπέρυθρων ανιχνευτών. Η πυκνότητα ενέργειας της υπέρυθρης ακτινοβολίας αντικειμένων με διαφορετικές θερμοκρασίες σε διαφορετικά μήκη κύματος είναι σημαντικά διαφορετική. Από 220K έως 380K, η αποτελεσματική ακτινοβολία του στόχου στη μακροκυματική ζώνη είναι πολύ μεγαλύτερη από αυτή στη μεσοκυματική ζώνη. Με την αύξηση της θερμοκρασίας του στόχου, η απόλυτη ακτινοβολία του μεσαίου κύματος αυξάνεται γρήγορα και, στη συνέχεια, η αναλογία της αποτελεσματικής ακτινοβολίας αυξάνεται γρήγορα.
Ο περιβαλλοντικός παράγοντας είναι επίσης ένας από τους κύριους παράγοντες που πρέπει να ληφθούν υπόψη κατά την επιλογή των θερμικών ανιχνευτών και τα υπέρυθρα φάσματα με διαφορετικές ζώνες έχουν διαφορετική εφαρμοσιμότητα. Για παράδειγμα, το μεσαίο κύμα έχει ισχυρή διείσδυση σε συνθήκες βροχερού και ομιχλώδους καιρού με υψηλή υγρασία, ενώ το μακρύ υπέρυθρο κύμα έχει μεγαλύτερη απόσταση διείσδυσης σε συνθήκες άμμου και σκόνης από άλλες ζώνες κυμάτων. Για συγκεκριμένα σενάρια εφαρμογής, είναι απαραίτητο να ληφθούν υπόψη συνολικά οι επιπτώσεις του υλικού του ανιχνευτή, της ακτινοβολίας του στόχου, της ακτινοβολίας του υποβάθρου και του κόστους και να επιλεγεί η κατάλληλη ζώνη ανιχνευτή.
Για το περιβάλλον με υψηλή υγρασία, η θερμοκρασία του στόχου είναι ως επί το πλείστον πάνω από 300K. Έχει κάποια ακτινοβολία μεσαίου κύματος και η ατμοσφαιρική διαπερατότητα της ακτινοβολίας μεσαίου κύματος σε αυτό το περιβάλλον είναι υψηλότερη από αυτή του μακρού κύματος. Επομένως, θα πρέπει να προτιμάται το σύστημα ανίχνευσης μεσαίου κύματος. Για το υπέρυθρο σύστημα τηλεπισκόπησης από έδαφος σε έδαφος, η ακτινοβολία του υποβάθρου είναι ως επί το πλείστον πολύπλοκη και η διαδρομή μετάδοσης στην ατμόσφαιρα είναι μεγάλη. Εάν η περιβαλλοντική υγρασία είναι υψηλή, η ανίχνευση μεσαίου κύματος υιοθετείται γενικά. Εάν η περιβαλλοντική υγρασία είναι χαμηλή, μπορεί να εξεταστεί η ανίχνευση μακρού κύματος. Για άλλα υπέρυθρα συστήματα τηλεπισκόπησης, εάν η θερμοκρασία ανίχνευσης είναι κάτω από 300K και η διαδρομή μετάδοσης έχει λιγότερους υδρατμούς και υψηλότερη διαπερατότητα, θα πρέπει να προτιμάται το σύστημα ανίχνευσης μακρού κύματος.